姜于牙年轻时家境贫寒，为了寻求天下太平的方法，他奔走江湖，投师学道，但却难以糊口。七十二岁那年，他回到了久别的结义兄弟宋异人那里。宋异人是朝歌城南宋家庄人，家道富裕。姜子牙到了他家，他不但管吃管住，还将员外马洪六十八岁的黄花大闺女马氏说给姜子牙做妻子。

姜子牙成家以后，夫妻间你尊我敬，感情亲密。有一天，马氏对子牙说：“你从小家境贫苦，没有根基，幸亏宋大哥念你为人忠厚，又有学识，把你收留在家。虽然你我夫妻吃穿不用发愁，但男子汉大丈夫寄人篱下，坐享其成，总不是个长久的办法。依我看，不如做点小生意，一来可减少宋大哥的麻烦，二来你也可以从中学些做人的本事，以免他人耻笑。”

姜子牙觉得妻子说得有理，就说：“初做买卖，不需多少银两，咱们先做些小本生意，多少赚点就行了。天长日久，积少成多，吃穿用也就不愁了。”

于是子牙就地取材，贩卖竹笊篱，不料从早到晚整整一天，连一个竹笊篱也没卖掉，白白来回跑了七十里冤枉路。姜子牙回到家中唉声叹气，妻子难免埋怨，在一旁唠唠叨叨。宋大哥听说后，急忙前来劝解：“贤弟，你在咱家有吃有穿，何必出去劳神？惹得夫妻拌嘴。”

姜子牙说：“弟在府上虽然吃穿不愁，但长此以往，总不是个办法，大小做些生意，一来减少大哥麻烦，二来也可增长见识。”

宋异人说：“既然你要做生意，我就给你纹银五十两做本钱。你可到市集贩卖猪羊，只要你用心经营，那可是一桩好买卖！”

姜子牙听了非常高兴，点头称谢。子牙依了宋异人的话，先去朝歌城打听，果然羊肉价很高，他便贩起羊来。谁知他在半路受了风寒，耽误了些日子，当他把羊赶到朝歌城时，羊肉价格猛跌，他只得赔钱卖出。羊肉跌价，猪肉却涨了价，子牙赶紧又去贩猪。谁料贩猪的人太多，猪肉的价又掉了下来。

老天爷好像存心和子牙作对，当他贱卖了猪后，羊肉价却又涨了！姜于牙闷头想：贩羊猪贵，贩猪羊贵，这回我猪羊一齐贩，不管它涨价跌价，总会有一种赚钱的。主意一定，便又赶紧上路。谁料当他急火火地将猪羊赶到朝歌城时，刚好遇到天气大旱，朝歌城里到处求神祈雨，朝廷降旨不准宰杀猪羊，谁若违抗，官府就要治罪。姜子牙听了，连夜逃出城去，所有猪羊全被官家没收，宋大哥借给的银子赔了个精光。姜子牙灰溜溜地回到家里，说清缘故，妻子又和他吵闹了一顿。

宋异人听见他夫妻争吵，急忙前来劝说：“天无绝人之路，这回折本了，下回再干。离这不远的孟津城，虽然市面不大，但很繁华。我再给你些银两，你在那里开座小酒馆，虽说不能发大财，但供你夫妻的吃穿用足够了。”姜子牙听了这话，心中又高兴起来，便依了宋异人的话，在孟津南门口开了家酒店。但因纣王无道，民不聊生，酒店生意很不景气。

这一天，姜子牙坐在店门前大树下乘凉，讨厌的老乌鸦在树上哇哇地叫个不停，吵得他心烦意乱。子牙想把老乌鸦赶走，谁料他刚一仰头，那老乌鸦却拉下一泡屎来，这屎不偏不歪，正掉在他的嘴里，气得他随手拾起半截砖头打那老乌鸦，不想手指痛得他“哎呀”大叫一声，低头一看，原来砖头下正钻着一只大蝎子。他气狠狠地用脚踩死蝎子，运足力气忍痛将砖头扔向树枝，只听“嗡”地一声，老乌鸦没打着，却打乱了树上的一窝马蜂，马蜂在子牙头上乱飞，他用衣袖左挡右拦，结果还是被马蜂蛰了几下，一会儿就肿成了大疙瘩。

姜子牙连续倒霉，被妻子瞧不起。可是他毕竟满腹经纶，才学非凡。不久经人推荐，他在朝中当了一名小官。因为纣王无道，沒多长时间便弃官不做，逃避纣乱，居住在东海，隐居垂钓，后来又先后避到河南的兴安和陕西的咸阳。他听人说西伯侯是一位贤明的君主，便迁到离西岐较近的蟠溪垂钓。快到八十岁的时候，遇到周文王四出访贤，从此扶周平纣，被尊为尚父，终于成就了一番大事业。